Le scienza del sonno: cosa succede al nostro corpo mentre dormiamo? Esploriamo le fasi del sonno.

Il sonno è una parte fondamentale della nostra vita, tanto essenziale quanto mangiare e bere. Trascorriamo circa un terzo della nostra esistenza dormendo, ma cosa succede realmente al nostro corpo durante questo periodo? In questo articolo, esploreremo le diverse fasi del sonno, i processi fisiologici e neurologici coinvolti, e l’importanza del sonno per la nostra salute complessiva.

Le fasi del sonno

Il sonno non è un processo uniforme, ma si divide in diverse fasi che si ripetono ciclicamente durante la notte. Le fasi del sonno si possono raggruppare in due categorie principali: il sonno non-REM (NREM) e il sonno REM (Rapid Eye Movement).

Fase 1: addormentamento

Questa fase iniziale rappresenta il passaggio dalla veglia al sonno. È un periodo di sonno leggero che dura solo pochi minuti. Durante questa fase, i nostri occhi si muovono lentamente, l’attività muscolare diminuisce e possiamo facilmente essere risvegliati. Il cervello produce onde theta, un tipo di attività cerebrale più lenta rispetto a quando siamo svegli.

Fase 2: sonno Leggero

La fase 2 costituisce circa il 50% del nostro ciclo del sonno. Durante questa fase, l’attività cerebrale rallenta ulteriormente, ma con occasionali esplosioni di onde rapide chiamate “fusi del sonno“. La temperatura corporea diminuisce e il ritmo cardiaco si rallenta. Sebbene siamo ancora in un sonno relativamente leggero, questa fase è cruciale per il consolidamento della memoria e l’elaborazione delle informazioni acquisite durante il giorno.

Fasi 3 e 4: sonno profondo

Queste fasi sono conosciute come sonno delta o sonno a onde lente (SWS). Durante il sonno profondo, l’attività cerebrale è dominata da onde delta lente. È molto difficile svegliarsi durante queste fasi e, se ci riusciamo, possiamo sentirci disorientati e confusi. Il sonno profondo è essenziale per la riparazione fisica del corpo, la crescita dei tessuti, la rigenerazione cellulare e il rafforzamento del sistema immunitario.

Fase REM: sonno paradosso

Il sonno REM è la fase in cui si verificano la maggior parte dei sogni. Durante questa fase, gli occhi si muovono rapidamente sotto le palpebre, l’attività cerebrale aumenta e diventa simile a quella della veglia. Tuttavia, i muscoli del corpo sono temporaneamente paralizzati, probabilmente per impedirci di agire i nostri sogni. Il sonno REM è vitale per la regolazione dell’umore, la cognizione e la memoria.

Processi fisiologici e neurologici durante le fasi del sonno

Durante le fasi del sonno, il nostro corpo intraprende una serie di processi cruciali per la salute e il benessere generale.

Riparazione e crescita

Durante il sonno profondo, il corpo rilascia ormoni della crescita, essenziali per la riparazione dei tessuti e la crescita muscolare. Questo processo è particolarmente importante per gli atleti e per chi si sta riprendendo da lesioni o malattie.

Consolidamento della memoria

Il sonno e in particolare il sonno REM, gioca un ruolo fondamentale nel consolidamento della memoria. Durante il sonno, il cervello elabora e organizza le informazioni acquisite durante il giorno, trasferendole dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. Questo processo è cruciale per l’apprendimento e la creatività.

Detossificazione cerebrale

Recenti studi hanno dimostrato che il sonno aiuta a eliminare le tossine accumulate nel cervello durante il giorno. Il sistema glinfatico, una rete di canali nel cervello, si attiva durante il sonno per rimuovere i rifiuti metabolici, inclusi quelli associati a malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.

Regolazione dell’umorale e della salute mentale

Il sonno REM è particolarmente importante per la regolazione delle emozioni. La mancanza di sonno può portare a irritabilità, ansia e depressione. Il sonno aiuta a bilanciare i neurotrasmettitori e gli ormoni dello stress, contribuendo a mantenere un equilibrio emotivo sano.

L’importanza delle fasi del sonno per la salute

La mancanza di sonno adeguato può avere gravi conseguenze per la salute fisica e mentale. Alcuni degli effetti negativi della privazione del sonno includono:

Problemi cardiovascolari

La privazione cronica del sonno è associata a un aumentato rischio di ipertensione, malattie cardiache e ictus. Durante il sonno, il corpo lavora per riparare il cuore e i vasi sanguigni, e la mancanza di sonno può interferire con questo processo.

Sistema immunitario indebolito

Il sonno è cruciale per un sistema immunitario forte. Durante il sonno, il corpo produce citochine, proteine che aiutano a combattere infezioni e infiammazioni. La privazione del sonno riduce la produzione di queste proteine, rendendo il corpo più suscettibile a malattie.

Aumento di peso e diabete

La mancanza di sonno può alterare l’equilibrio degli ormoni che regolano la fame, come la leptina e la grelina. Questo può portare a un aumento dell’appetito e del peso. Inoltre, la privazione del sonno influisce sulla capacità del corpo di utilizzare l’insulina, aumentando il rischio di diabete di tipo 2.

Declino cognitivo

La privazione del sonno compromette la funzione cognitiva, influenzando negativamente la memoria, la concentrazione e la capacità di prendere decisioni. Nel lungo termine, può contribuire al declino cognitivo e aumentare il rischio di malattie neurodegenerative.

Consigli per migliorare la qualità del sonno e sfruttare al meglio le fasi del sonno

Per garantire un sonno di qualità e godere dei suoi numerosi benefici, è importante adottare buone abitudini di sonno. Ecco alcuni suggerimenti utili:

• Stabilisci una routine: cerca di andare a letto e svegliarti alla stessa ora ogni giorno, anche nei fine settimana.
• Crea un ambiente confortevole: assicurati che la tua camera da letto sia buia, silenziosa e fresca, inoltre, non ci stancheremo mai di ricordarti quanto è fondamentale saper scegliere un buon sistema di riposo. Qui puoi trovare maggiori informazioni  a riguardo.
• Limita l’uso di dispositivi elettronici: evita l’uso di smartphone, tablet e computer almeno un’ora prima di andare a letto. La luce blu emessa da questi dispositivi può interferire con la produzione di melatonina.
• Fai attività fisica: l’esercizio regolare può aiutare a migliorare la qualità del sonno, ma evita di fare attività fisica intensa poco prima di andare a letto.
• Evita caffeina e alcol: limita il consumo di caffeina e alcol, soprattutto nelle ore serali. Entrambi possono disturbare il sonno.
• Pratica tecniche di rilassamento: attività come lo yoga, la meditazione o la lettura di un libro possono aiutarti a rilassarti prima di dormire.

Il sonno è una componente essenziale della nostra salute e benessere. Durante le fasi del sonno, il nostro corpo e il nostro cervello svolgono una serie di processi vitali che ci permettono di rimanere sani, attivi e mentalmente equilibrati.
Comprendere l’importanza delle fasi del sonno e adottare buone abitudini di sonno può migliorare significativamente la qualità della nostra vita. Quindi, la prossima volta che ti metti a letto, ricorda quanto sia prezioso quel tempo e  scegli con cura il sistema di riposo più adatto a te per quel terzo di vita che trascorri dormendo . Buona notte!

PS: Per consigli su come scegliere il sistema letto che si adatti al meglio alle linee naturali del tuo corpo compila il form qui sotto. Ti metteremo in contatto con uno specialista del riposo pronto ad ascoltare le tue esigenze e fornirti consigli utili.

 

Riferimenti

National Institutes of Health. “Brain Basics: Understanding Sleep.” Retrieved from https://www.ninds.nih.gov
Harvard Medical School. “The Characteristics of Sleep.” Retrieved from https://healthysleep.med.harvard.edu
American Academy of Sleep Medicine. “The AASM Manual for the Scoring of Sleep and Associated Events.” Retrieved from https://aasm.org
Siegel, J. M. (2005). “Clues to the Functions of Mammalian Sleep.” Nature, 437, 1264-1271.
Walker, M. P. (2017). “Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams.” Scribner.