Perché siamo più stanchi dopo le vacanze? La scienza del “post-festività burnout”

Dovremmo tornare riposati, rigenerati, carichi di energia.
E invece succede spesso l’opposto: dopo le vacanze ci sentiamo più stanchi di prima, irritabili, con la sensazione di non aver mai davvero recuperato.

Se ti riconosci in questa descrizione, sappi che non sei solo. La stanchezza dopo le vacanze non è pigrizia né mancanza di motivazione: è un fenomeno reale, studiato dalla scienza, che coinvolge sonno, stress, ormoni e ritmo biologico.

In questo articolo vediamo perché succede, cosa accade al nostro corpo durante le feste o le ferie e, soprattutto, come rientrare senza trascinarsi dietro un senso di spossatezza che dura settimane.

 

La stanchezza dopo le vacanze esiste davvero (e ha un nome)

Gli psicologi parlano di post-holiday blues o, nei periodi più intensi come Natale e Capodanno, di post-festività burnout.

Non è una patologia, ma una risposta fisiologica e mentale a tre fattori principali:

• cambiamento improvviso di routine
• alterazione del sonno
• sovraccarico emotivo e sociale

Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Occupational Health Psychology, il recupero dalle ferie non è automatico: senza un rientro graduale, i benefici delle vacanze possono svanire in meno di una settimana.

 

Vacanze ≠ riposo (almeno non sempre)

Uno degli errori più comuni è pensare che “essere in vacanza” significhi automaticamente riposare.

In realtà, durante le ferie spesso:

• andiamo a dormire più tardi
• dormiamo in ambienti diversi dal solito
• mangiamo di più e in modo irregolare
• beviamo più alcol
• siamo esposti a stimoli continui (viaggi, persone, eventi)

Il risultato?
Il corpo è lontano dal lavoro, ma il sistema nervoso non riposa davvero.

Il ruolo chiave del sonno nella stanchezza dopo le vacanze

Il sonno è uno dei principali responsabili della stanchezza post-festività.

1. Orari sballati = ritmo circadiano confuso

Durante le vacanze tendiamo a ignorare orari regolari. Questo manda in confusione il nostro orologio biologico, che regola:

• produzione di melatonina
• livelli di cortisolo
• energia mentale

Rimettersi in carreggiata richiede tempo: in media 5-7 giorni, secondo la Sleep Foundation.

2. Sonno più leggero

Dormire in letti diversi, con rumori nuovi o temperature non ottimali riduce la qualità del sonno profondo (fase N3), quella davvero rigenerante.

È uno dei motivi per cui si può dormire “tanto” ma svegliarsi comunque stanchi.

 

Stress “positivo” che diventa stress vero

Le vacanze non sono solo relax: sono anche stimolazione emotiva intensa.

Famiglia, pranzi lunghi, aspettative sociali, viaggi, bambini a casa, impegni continui.
Tutto questo attiva il sistema dello stress, anche se in modo apparentemente piacevole.

Il problema nasce dopo, quando:

• il livello di cortisolo resta alto
• la routine lavorativa riparte all’improvviso
• il corpo non ha avuto tempo di recuperare

È qui che compare la stanchezza persistente, quella che non passa con una sola notte di sonno.

 

Il “paradosso delle vacanze”: perché il cervello si affatica

Un altro aspetto poco considerato è il carico decisionale.

Durante le ferie prendiamo moltissime micro-decisioni:

• cosa fare
• dove andare
• quando mangiare
• con chi passare il tempo

Secondo uno studio della Stanford University, l’eccesso di decisioni affatica la corteccia prefrontale, la stessa area coinvolta in concentrazione e autocontrollo.

Risultato: al rientro ci sentiamo mentalmente scarichi.

 

Perché gennaio è il mese più duro

Non è un caso se la stanchezza dopo le vacanze esplode a gennaio.

Entrano in gioco anche fattori stagionali:

• meno luce naturale
• giornate più corte
• temperature basse
• calo della vitamina D

Tutti elementi che influenzano umore ed energia.
Il corpo è biologicamente portato a rallentare, ma la vita quotidiana ci chiede l’opposto.

 

Come recuperare davvero dopo le vacanze (senza aspettare marzo)

La buona notizia è che si può ridurre la stanchezza post-festività con alcune strategie concrete.

1. Ripristinare subito il sonno

Nei primi giorni di rientro, il sonno è la priorità numero uno.
Andare a letto e svegliarsi a orari regolari aiuta il cervello a “resettarsi”.

Dormire bene non significa solo dormire abbastanza, ma dormire in modo continuo e profondo. Anche la qualità del supporto su cui dormiamo gioca un ruolo fondamentale.

2. Rientro graduale (quando possibile)

Riprendere tutto subito amplifica il burnout.
Anche piccoli accorgimenti aiutano: meno impegni serali, pause reali, ritmi più lenti per qualche giorno.

3. Movimento leggero

Camminare, stretching, attività dolci aiutano a riattivare il metabolismo senza stressare ulteriormente il corpo.

4. Nutrizione e idratazione

Dopo le feste il corpo ha bisogno di semplicità: pasti regolari, meno zuccheri, più acqua.

 

Il riposo come alleato contro la stanchezza dopo le vacanze

Spesso sottovalutiamo quanto l’ambiente del sonno influenzi il recupero.

Un sistema di riposo corretto per il tuo corpo favorisce:

• rilassamento muscolare
• migliore circolazione
• meno micro-risvegli notturni

Imperial-life lavora da 35 anni proprio su questo principio: il recupero inizia di notte, ed è ancora più importante nei periodi di transizione come il rientro dalle vacanze.

Forse il messaggio più importante è questo: la stanchezza dopo le vacanze non va combattuta a colpi di forza di volontà.

È un segnale.
Il corpo ci sta dicendo che ha bisogno di:

• regolarità
• sonno di qualità
• tempi più umani

Ignorarla porta solo a trascinarsela più a lungo.

 

Il vero recupero non finisce con le ferie

Le vacanze sono una pausa, non una bacchetta magica.
Il vero recupero avviene dopo, quando torniamo alla quotidianità e costruiamo un equilibrio sostenibile tra lavoro, riposo e vita personale.

Se senti che la stanchezza dopo le vacanze non passa e vuoi migliorare davvero la qualità del tuo riposo, puoi compilare il form qui sotto e richiedere una consulenza gratuita con un esperto del riposo Imperial-life.
A volte basta dormire meglio per tornare ad avere energia, lucidità e benessere — anche a gennaio.

 

Fonti e riferimeni

• Journal of Occupational Health Psychology
  Sonnentag, S., & Fritz, C. (2007). The Recovery Experience Questionnaire: Development and validation of a measure for assessing recuperation and unwinding from work.
  https://psycnet.apa.org/record/2007-01408-004

• Sleep Foundation – How Travel and Vacation Affect Your Sleep
  https://www.sleepfoundation.org/how-sleep-works/how-travel-and-vacation-affect-your-sleep

• American Psychological Association (APA) – Post-holiday stress and the “holiday blues”
  https://www.apa.org/topics/stress/holiday

• Harvard Medical School – Division of Sleep Medicine
  Circadian rhythms and sleep
  https://sleep.hms.harvard.edu/education-training/public-education/sleep-and-health-education-program/sleep-health-education

• Stanford University – Decision Fatigue
  Baumeister, R. F., et al. (2018). Decision fatigue: A conceptual analysis.
  https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0146167217713827

• National Institutes of Health (NIH) – Sleep deprivation and stress hormones
  https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5449130/

• Seasonal Affective Disorder & winter fatigue – Mayo Clinic
  https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/seasonal-affective-disorder/symptoms-causes/syc-20364651